Los hermanos León y Castillo, claves para la segunda globalización en Canarias gracias al comercio de tabaco y azúcar

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Telde.- Los historiadores Santiago de Luxán y María de los Reyes Hernández, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, expusieron hoy en la segunda jornada del Coloquio de Historia Canario-Americana el papel relevante que tuvieron los hermanos León y Castillo en la segunda globalización en Canarias, que se inicia con la declaración de Puertos Francos en 1852 y que incluye la producción de tabaco y azúcar.

Este período, desde el punto de vista económico, tiene una gran trascendencia, porque se entra en el proceso de dotación de infraestructuras modernas que incrementan la conectividad del archipiélago, así como la dotación de servicios urbanos, apuntaron los historiadores.

En este contexto, la crisis de la cochinilla, de la que Canarias ha sido la primera productora mundial, empieza a vislumbrarse desde la década de los años 60, por lo que un grupo de propietarios, comerciantes y políticos canarios se vuelven hacia el tabaco primero y hacia el azúcar después, como posibles soluciones que hagan entrar a las islas en un nuevo ciclo productivo.

Y es aquí donde intervienen los hermanos Juan y Fernando León y Castillo en estos dos subsectores que suponen una iniciativa que pretende disminuir la vulnerabilidad de la economía insular y su absoluta dependencia del sector primario, con soluciones industrializadoras. La actuación de ambos personajes va más allá de estos dos apartados y ambos tienen una participación diferente, ya que el mayor, Juan, está directamente involucrado en la producción, tanto del tabaco como del azúcar, mientras el segundo, Fernando, tiene una actuación básicamente institucional y política, como el gran negociador y conseguidor.

De Luxán explicó que a mediados del siglo XIX se dan muchos elementos que pueden colocar a las islas en una situación de crisis extrema, con escala diferente, pero semejante a la de ahora, como extrema pobreza, sequías, cólera morbo, emigración y analfabetismo. Por eso se explica cómo reacciona la sociedad canaria para conseguir un cambio del modelo institucional, que son los puertos francos.