Analizan la primera enana blanca en la que se han detectado cambios de luz

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Santa Cruz de Tenerife (Efe).- Investigadores de varios centros analizan la primera enana blanca, que es una estrella que ha agotado su combustible nuclear, en la que se han detectado cambios en la cantidad de luz que de ella llega a la Tierra, ha informado este jueves el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Esos cambios se deben a que parte de la luz de la estrella es ocultada por los fragmentos en continua desintegración de un cuerpo rocoso en órbita, se indica en un estudio publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y que lidera la estudiante de doctorado del IAC y la Universidad de La Laguna Paula Izquierdo.

En este estudio se confirma la evolución de los tránsitos producidos por los restos de un planetesimal orbitando la enana blanca WD 1145+017, se indica en un comunicado del IAC.

Los "escombros" pasan por delante de la estrella cada 4,5 horas, ocultando parte de la luz que esta emite, y están en continua interacción y fragmentación, lo que se traduce en importantes cambios en la profundidad y forma de los tránsitos observados, añade el Instituto de Astrofísica de Canarias.

La mayoría de las enanas blancas tiene una masa menor que la del Sol y un tamaño similar al de la Tierra, y diversos estudios apuntan a que el 95% de todas las estrellas del Universo acabarán sus vidas convertidas en enanas blancas, entre ellas el Sol de la Tierra.

"El estudio de este sistema puede proporcionar información sobre el porvenir de nuestro Sistema solar", afirma Paula Izquierdo.

El sistema de esta enana blanca se descubrió en 2015 y el trabajo que lidera Paula Izquierdo presenta por vez primera datos espectroscópicos del Gran Telescopio Canarias (10,4 metros de diámetro), obtenidos simultáneamente a datos fotométricos con el Telescopio Liverpool (2 metros), ambos instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma).

"Fuera de tránsito suponemos un flujo del 100%, ya que nada se interpone en el camino de la luz que emite la enana blanca", explica la investigadora, quien añade que cuando hay material en órbita que pasa entre nosotros y la estrella lo que sucede en un tránsito, la cantidad de luz que recibimos es menor.

Este descenso es del 50% en el tránsito de mayor profundidad que se ha observado: hay nubes de polvo como consecuencia de la fragmentación del planetesimal que son capaces de ocultar la mitad de la luz de la enana blanca.

Según Paula Izquierdo, el estudio confirma, además, que los tránsitos en el rango visible del espectro son grises.

Esto último quiere decir que no hay relación entre la profundidad del tránsito y la longitud de onda, por lo que los tránsitos tienen la misma profundidad en las cinco bandas estudiadas.

Los autores de este estudio desarrollan una nueva hipótesis donde el descenso del flujo sería originado por una estructura ópticamente gruesa, en detrimento de la ópticamente delgada que se postulaba anteriormente.

El tránsito más profundo presenta una estructura compleja que se ha conseguido modelizar con la superposición de nubes de polvo, "como si se tratara de seis fragmentos equiespaciados procedentes del planetesimal", señala Pablo Rodríguez-Gil, coautor del artículo, investigador del IAC y profesor de la Universidad de La Laguna.

Los investigadores también ha observado una disminución en la cantidad de absorción producida por hierro durante el tránsito más profundo detectado.

Parte de esta línea de absorción, señala el coautor Boris Gänsicke, investigador de la University of Warwick (Reino Unido), no se origina en la atmósfera de la enana blanca, sino en un disco de gas orbitando alrededor de esta, por lo que "demostramos que el disco de fragmentos y el de gas deben estar correlacionados espacialmente".