Cuando una persona se convierte en mercancía

La trata de personas no constituye un fenómeno remoto; su existencia se fundamenta en la vulnerabilidad, la demanda, el flujo de capitales y una sociedad que, con frecuencia, opta por la indiferencia. La libertad se ve comprometida cuando la vida de un individuo es objeto de compraventa. El pasado 23 de septiembre se conmemoró el Día Internacional contra la Explotación Sexual y la Trata de Personas.

Mujeres, niñas, hombres y niños, por diversas circunstancias, quedan atrapados en redes que explotan la pobreza, la desigualdad, la necesidad, la migración, la vulnerabilidad, el miedo o la falta de oportunidades. La trata no siempre se inicia con una amenaza; en ocasiones, comienza con una promesa.

La esclavitud no ha desaparecido; ha experimentado una transformación. Durante un período prolongado, se ha abordado la esclavitud como un fenómeno histórico, una barbaridad de siglos pasados que la humanidad habría superado. Sin embargo, la esclavitud persiste, adoptando nuevos nombres, mecanismos y escenarios. En la actualidad, puede ocultarse tras una falsa oferta de empleo, una deuda inabarcable, una relación de dependencia, una amenaza contra la familia o una situación administrativa irregular.

Asimismo, la trata puede manifestarse en el ámbito digital. Naciones Unidas advierte sobre el crecimiento, para el año 2026, de una modalidad de trata vinculada a la delincuencia forzada: personas captadas mediante falsas ofertas de trabajo y posteriormente obligados a participar en operaciones de estafa en línea. La tecnología, que debería contribuir a la ampliación de las libertades, también puede convertirse en una herramienta al servicio de quienes explotan a otras personas.

Las organizaciones criminales no requieren identificar individuos débiles; su objetivo es localizar personas vulnerables. Esta distinción es fundamental.  Consideremos, por ejemplo, a una mujer que escapa de la pobreza, a una joven que necesita recursos económicos, a un migrante en busca de empleo, o a un individuo que llega a un país sin dominio del idioma, sin documentación o sin una red de apoyo familiar. Asimismo, una menor que ha aprendido prematuramente que no recibirá asistencia. En estos casos, a menudo se inicia el negocio.

El proceso comienza con una promesa, seguida de un engaño y, finalmente, del control. Según el Ministerio del Interior, en España, durante el año 2025, las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad liberaron a 1.869 víctimas de trata y explotación sexual o laboral, llevando a cabo 413 operaciones y desarticulando 112 organizaciones o grupos criminales. Sin embargo, una estadística nunca podrá capturar por completo la magnitud de una tragedia.

La explotación sexual presenta un rostro profundamente marcado por la desigualdad. Las mujeres y las niñas constituyen una proporción significativa de las víctimas identificadas en los circuitos de explotación sexual. En España, los datos oficiales indican que la trata y explotación sexual afectan principalmente a mujeres, aunque también existen víctimas masculinas y menores.  Esto nos obliga a abordar la cuestión de género.

Asimismo, debemos considerar la pobreza, la migración, la desigualdad, la educación, las oportunidades y la violencia.  Ninguna red criminal crea la vulnerabilidad desde cero; la identifica, la explota y la convierte en un negocio lucrativo, para luego desaparecer tras el velo del dinero. Por consiguiente, la lucha contra la trata no puede limitarse a la persecución de los delincuentes, aunque esta sea esencial.

Además, debemos impedir que encuentren con tanta facilidad a quienes explotar. Esto implica la construcción de sociedades con mayor protección social, una educación más sólida, empleo digno, vías seguras de migración, asistencia a las víctimas y mecanismos eficaces de detección. La prevención también constituye una forma de justicia.