Gando despide a los F-18 y abre la era del Eurofighter en Canarias

El rugido que durante un cuarto de siglo ha acompañado la defensa aérea de Canarias ya forma parte de la historia. La Base Aérea de Gando ha despedido oficialmente este viernes a los legendarios cazas F-18 Hornet y ha dado la bienvenida a los primeros Eurofighter Typhoon, una nueva generación de aeronaves que asumirá desde ahora la misión de proteger el espacio aéreo del Archipiélago.

El relevo se escenificó con un solemne acto militar presidido por el jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio, el general Francisco Braco, en el que se formalizó la retirada de los emblemáticos cazabombarderos estadounidenses que durante los últimos 25 años han constituido el principal sistema de defensa aérea desplegado en Canarias.

El final de una era

Los F-18 Hornet llegaron a Canarias tras prestar servicio previamente en la Península y acumulaban cerca de tres décadas de actividad. En la actualidad permanecían operativos únicamente seis aparatos, que serán trasladados temporalmente a la Base Aérea de Zaragoza, donde continuarán en servicio hasta su baja definitiva, prevista para diciembre de este año.

Su retirada pone fin a una etapa marcada por miles de horas de vuelo y por una intensa actividad de vigilancia del espacio aéreo atlántico, convirtiéndose en uno de los aviones de combate más reconocibles para quienes transitan diariamente por el aeropuerto de Gran Canaria, contiguo a la Base de Gando.

Un adiós cargado de emoción

Uno de los momentos más emotivos del acto lo protagonizó el coronel Bayardo Abós, jefe de la Base Aérea de Gando.Piloto de F-18 desde hace tres décadas, el coronel se despidió del avión con el que ha desarrollado gran parte de su carrera profesional dirigiéndose a él como si se tratara de un compañero de armas, en un gesto que reflejó el profundo vínculo existente entre varias generaciones de aviadores y el mítico Hornet.

Llega una nueva generación

La sustitución por el Eurofighter Typhoon supone un importante salto tecnológico para la defensa de Canarias.

Considerado uno de los interceptores más avanzados del mundo, el nuevo caza incorpora sistemas de navegación, sensores, aviónica y armamento muy superiores a los de la generación anterior, mejorando significativamente las capacidades de vigilancia e interceptación del Ejército del Aire y del Espacio.

La incorporación de los Typhoon también ha obligado a pilotos y mecánicos del Ala 46 a completar durante los últimos meses un exigente proceso de formación en distintas bases de la Península donde ya operaban estas aeronaves.

Veinte cazas para Canarias

Los ocho Eurofighter recibidos esta semana constituyen el primer escalón del proceso de modernización previsto por el Ministerio de Defensa.

El objetivo es que la Base Aérea de Gando disponga de un total de 20 unidades, dentro del programa de renovación de la flota de combate española.

Cada uno de estos aviones representa una importante inversión económica. El último lote adquirido por España, compuesto por 25 aparatos y contratado en 2024, alcanzó un coste cercano a los 4.000 millones de euros, incluyendo motores, apoyo logístico y mantenimiento.

Un hito para la defensa del Archipiélago

Durante el acto, el general Francisco Braco calificó la llegada del Eurofighter a Canarias como "un hito" para garantizar las capacidades de defensa aérea que exige el actual escenario estratégico.

Con este relevo, Gando se convierte en la tercera base operativa española equipada con el Eurofighter Typhoon, junto a las de Albacete y Morón de la Frontera (Sevilla).

Aunque desde hace años estos cazas ya participaban regularmente en ejercicios internacionales desarrollados sobre el espacio marítimo que rodea Canarias, es ahora cuando asumen oficialmente la responsabilidad permanente de la defensa aérea del Archipiélago.