La genealogía sale del archivo y conquista lectores

En un país donde muchas veces se corre detrás de la novedad y se olvida de dónde viene cada uno, Carmelo Jesús Santiago Casañas ha hecho justo lo contrario: mirar hacia atrás para abrir caminos nuevos. El genealogista, investigador y editor fue uno de los invitados de La Alameda, el programa radiofónico de análisis sociopolítico de TELDEACTUALIDAD PODCAST, y dejó una intervención tan singular como reveladora sobre la fuerza de la genealogía, el valor de los archivos y el crecimiento de un proyecto editorial nacido casi a contracorriente.

Lejos de presentarse como un académico distante, Santiago se definió desde el primer momento con una mezcla de humor y cercanía. Contó que en todas las familias hay una persona obsesionada con preguntar quién era quién, de dónde venía cada abuelo o qué parentesco unía a unos y otros. En la suya, dijo, le tocó ser “la ratita curiosa”. Y esa curiosidad, que empezó en casa escuchando historias sobre familiares emigrados a Venezuela o Cuba, terminó convirtiéndose en una vocación.

De la familia al archivo

Su trayectoria arrancó, como tantas búsquedas genealógicas, en el ámbito doméstico. Primero llegaron las conversaciones con padres, tíos y abuelos; después, el salto a los archivos. Fue ahí donde, según relató, descubrió la magnitud del patrimonio documental que existe en Canarias y el enorme desconocimiento que pesa sobre él.

Ese hallazgo cambió su rumbo. A partir de 2006 comenzó a investigar con más intensidad y, tras años de trabajo, publicó en 2016 su primer gran estudio: un volumen sobre los bautismos celebrados en Moya entre 1593 y 1843. El libro se topó al principio con el escepticismo de quienes no veían salida comercial a una obra de ese perfil. Pero el tiempo, vino a decir, terminó dándole la razón.

El éxito de aquella publicación fue, para él, la prueba de que sí existía un público para este tipo de contenidos. No se trataba solo del investigador profesional, sino de todas esas personas que, en mayor o menor medida, sienten la necesidad de reconstruir su pasado familiar. La aceptación del libro, recordó, sigue sorprendiendo incluso años después a libreros que en su día dudaron de él.

Una editorial nacida para los invisibles

De aquella experiencia nació su propio sello, la Editorial Genealógica Canaria, concebida en un inicio para dar salida a trabajos de investigación histórica y documental que no encontraban fácilmente espacio en los circuitos editoriales convencionales.

Santiago explicó en La Alameda que su intención inicial era muy concreta: facilitar el acceso a materiales que de otro modo obligaban a pasar horas y horas en archivos con horarios reducidos, falta de personal y múltiples limitaciones. Convertir esos documentos en libros era, por tanto, una forma de democratizar el acceso a la información y de permitir que cualquier persona pudiera consultar desde casa los datos de su linaje o de una comunidad entera.

Pero el proyecto creció. Lo que iba a ser un sello muy centrado en la genealogía fue ampliando su catálogo cuando empezaron a llegar manuscritos de autores canarios con novelas, relatos o ensayos que, a juicio del editor, merecían salir a la luz. Rechazarlos, confesó, le generaba casi mala conciencia, especialmente cuando detectaba en ellos la misma falta de visibilidad que sufren muchas investigaciones históricas.

Así, la editorial abrió sus puertas a autores canarios o a obras de temática canaria, sin renunciar a su identidad original. El resultado es un catálogo que ya supera los 40 títulos publicados y que combina libros estrictamente genealógicos con otras apuestas narrativas e históricas.

La genealogía también vende

Uno de los aspectos más llamativos de su intervención fue su insistencia en desmontar el tópico de que la genealogía carece de lectores. Según explicó, los títulos más vendidos de su sello siguen siendo, precisamente, los relacionados con esta materia.

Mencionó entre ellos trabajos sobre matrimonios en distintos municipios, estudios ligados a la Inquisición en Canarias o grandes recopilaciones parroquiales que permiten seguir la pista de familias enteras durante siglos. En todos esos casos, el interés no procede solo de especialistas, sino también de descendientes, curiosos e investigadores amateurs que quieren saber más sobre sus orígenes.

Para Santiago, esa demanda responde a algo muy profundo: la genealogía no es una moda, sino una necesidad humana básica. Saber quién eres, de dónde vienes y a qué cadena de vidas perteneces forma parte de las grandes preguntas de cualquier persona. Los documentos no siempre ofrecen verdades absolutas, reconoció con humor, pero sí abren una puerta poderosa a esa identidad.

Canarias, exportadora de canarios

Uno de los pasajes más expresivos de su entrevista llegó cuando resumió en una frase el papel histórico del Archipiélago en los movimientos migratorios: “Canarias exportó plátano, tomate y cochinilla, pero lo que más ha exportado son canarios”. Con esa idea, quiso explicar por qué la genealogía canaria despierta tanto interés en América y en otros países.

Su experiencia es clara: la demanda internacional de documentación sobre antepasados canarios no deja de crecer. Cuba, Uruguay, Argentina, Venezuela, Estados Unidos, Canadá, Brasil, Alemania o Turquía figuran entre los destinos a los que ha llegado su trabajo editorial o investigador. Según contó, en todos esos lugares hay descendientes que buscan reconstruir la ruta de sus familias y que encuentran en sus publicaciones una herramienta decisiva.

Esa expansión ha convertido la genealogía en un puente emocional entre Canarias y la diáspora. No es raro, explicó, que una persona que primero pide un libro o encarga una búsqueda acabe tiempo después viajando a la isla para conocer la iglesia en la que se bautizó un antepasado o la calle exacta donde nació un familiar remoto.

El auge del turismo genealógico

A partir de ese fenómeno, Santiago puso nombre a una realidad que, a su juicio, irá a más: el turismo genealógico. Se trata de personas que no solo quieren saber de dónde vienen, sino caminar por los lugares concretos donde comenzó la historia de su familia.

Durante la entrevista relató casos de visitantes que, tras recibir información precisa sobre una partida de bautismo o una casa concreta, sienten la necesidad de viajar a Gran Canaria para ver con sus propios ojos ese escenario. Ese impulso convierte una investigación en experiencia vital, y a la genealogía en una forma de turismo muy vinculada al territorio, a la memoria y a la emoción.

Santiago cree que Canarias tiene un enorme potencial en este campo, precisamente por la magnitud de su emigración histórica y por la huella que los canarios dejaron en buena parte de América.

Un trabajo que a veces emociona y otras incomoda

El genealogista no idealizó su oficio. También advirtió de que indagar en el pasado familiar no siempre produce alegrías. Encontrar un documento puede emocionar profundamente, pero también sacar a la luz episodios incómodos, conflictos, secretos o actuaciones reprobables de algún antepasado.

Por eso explicó que siempre avisa a quien encarga un árbol genealógico de que nadie es responsable de lo que hicieron quienes le precedieron. A veces, dijo, la verdad documentada hace feliz; otras, irrita. Pero en cualquier caso, forma parte del trabajo.

Ese equilibrio entre entusiasmo, rigor y cautela marcó buena parte de su intervención. Santiago no habló de la genealogía como una afición pintoresca, sino como una herramienta seria de conocimiento histórico y personal.

La Feria de Telde como escaparate

El invitado también tuvo palabras de reconocimiento para la Feria del Libro de Telde, a la que definió como una cita especialmente acogedora para autores y editores. Su presencia en La Alameda se enmarcó precisamente en esa programación, donde puso en valor el papel de estas ferias como espacio para dar visibilidad a proyectos que no siempre ocupan titulares, pero que tienen un público fiel y creciente.

Al final de la entrevista recomendó incluso dos títulos: Guardianes de nuestros hijos, de Juan Gabriel Santiago, y El piano del Hotel Saturnia, de Manolo García, dejando entrever que su trabajo editorial no se limita a rescatar archivos, sino también a detectar historias con alma.

Un invitado que convirtió el pasado en noticia

La intervención de Carmelo Jesús Santiago Casañas dejó una de las conversaciones más singulares del especial de La Alameda. En una feria marcada por la literatura, la narración oral y la temática africana, su voz aportó otra dimensión: la del archivo, la memoria y el deseo casi universal de reconstruir la propia historia.

Lo hizo, además, con una idea de fondo que resume bien toda su filosofía: la genealogía no consiste solo en mirar hacia atrás, sino en entender mejor quiénes somos hoy. Y en un territorio como Canarias, hecho de salidas, regresos, mezclas y ausencias, esa búsqueda tiene más sentido que nunca.

Galería de fotos y videos del programa de La Alameda en el que intervino Carmelo Jesús Santiago

La Alameda

Editor: Carmelo Ojeda (TELDEACTUALIDAD PODCAST)

Realizador: Ezequiel López

Dirección y presentación: Sonia Vega

Grabación: El Casino La Union de Telde

Correo electrónico: lalameda@teldeactualidad.com