Historial de las jaulas marinas en Telde: Ciencia, conflictos y expansión de la acuicultura

De la crisis sectorial a la institucionalización del modelo: Ciencia, conflictos y expansión de la acuicultura (2010–2018) (Capítulo IV)

Tras la etapa de confrontación que marcó los años anteriores que culminó con la recogida de firmas contra las jaulas marinas de 2009 en Telde, la década iniciada en 2010 introduce un nuevo escenario: el conflicto en torno a las jaulas marinas deja de ser exclusivamente local o sectorial y pasa a desarrollarse simultáneamente en tres niveles: el científico, el económico y el político.

Mientras la investigación académica comienza a documentar con mayor precisión los impactos ambientales de la acuicultura intensiva, el sector atraviesa dificultades y las administraciones públicas canarias avanzan hacia la ordenación de la actividad a través del Plan Regional de Ordenación de la Acuicultura. El famoso PROAC.

2010–2011: La ciencia confirma nuevos impactos

A finales de la década anterior y comienzos de la siguiente aparecen estudios científicos que analizan fenómenos hasta entonces poco documentados en Canarias. Uno de los trabajos pioneros es el publicado en Hydrobiologia por Toledo-Guedes, Sánchez-Jerez, González-Lorenzo y Brito (2009), que analiza la presencia de lubinas escapadas de jaulas marinas en ecosistemas costeros de Tenerife y La Palma.

El estudio demuestra que estos peces pueden sobrevivir en el medio natural, desplazarse por la costa e incluso integrarse en comunidades locales, abriendo el debate sobre los efectos ecológicos de los escapes de peces cultivados en las jaulas marinas, un fenómeno que hasta entonces había recibido escasa atención de la administración pública.

Paralelamente, el conflicto social en torno a la ubicación de las jaulas continúa en Tenerife. La patronal hotelera ASHOTEL expresa públicamente su rechazo a su instalación frente a zonas turísticas, apoyándose en estudios de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria que advierten de la carga contaminante generada por estas instalaciones, comparable, en algunos casos, a la producida por poblaciones humanas de gran tamaño.

Ese mismo periodo coincide con una situación compleja dentro del propio sector de la acuicultura intensiva en mar abierto. Diversos artículos periodísticos describen un panorama marcado por jaulas abandonadas, instalaciones deterioradas y dificultades económicas, reflejando una crisis estructural tras años de expansión apoyada por subvenciones públicas.

2012–2013: Impactos ambientales y oposición turística

A medida que avanzan los años, el debate sigue ampliándose hacia los efectos ecológicos sobre los ecosistemas marinos. Nuevas investigaciones publicadas en revistas científicas analizan cómo la proximidad a las piscifactorías modifica las comunidades de organismos que habitan los fondos blandos, detectándose alteraciones en la estructura de la macrofauna bentónica cerca de las jaulas.

Al mismo tiempo, la oposición empresarial y turística continúa creciendo. En 2013, la patronal turística de Lanzarote ASOLAN rechaza públicamente la instalación de nuevas jaulas frente al litoral de Playa Blanca, argumentando que su presencia resulta incompatible con un destino turístico basado en la calidad paisajística y ambiental del litoral.

Este episodio demuestra que el conflicto ya no se limita a determinados municipios concretos: el debate sobre la acuicultura intensiva se extiende a todo el archipiélago.

2014: El Gobierno de Canarias aprueba el PROAC

El punto de inflexión llega en 2014, cuando el Gobierno de Canarias aprueba provisionalmente el Plan Regional de Ordenación de la Acuicultura (PROAC), una herramienta destinada a ordenar espacialmente el sector.

El plan establece 35 Zonas de Interés para la Acuicultura (ZIA) repartidas por seis islas, de las cuales 11 se sitúan en Gran Canaria. También fija límites de producción y criterios técnicos relativos a distancias de seguridad respecto a praderas marinas, emisarios submarinos, cuevas protegidas o yacimientos arqueológicos (¿ya las zonas de baño y las playas?).

Aunque el PROAC se presenta como una herramienta de ordenación ambiental, sus detractores señalan que en la práctica consolida la presencia de la acuicultura industrial en el litoral canario, permitiendo la continuidad de concesiones existentes e incluso su reubicación dentro de las zonas designadas.

Ese mismo año se produce otro acontecimiento relevante: Un accidente laboral en una piscifactoría del sur de Gran Canaria provoca la muerte de dos submarinistas durante trabajos de mantenimiento en jaulas marinas, evidenciando también los riesgos laborales asociados a esta actividad.

2014–2015: Escapes masivos y expansión comercial

Durante estos años se documentan nuevos episodios de fuga masiva de peces desde las jaulas marinas, algunos de ellos analizados posteriormente en estudios científicos que estiman escapes de hasta 1,5 millones de individuos en determinadas instalaciones.

Los pescadores denuncian que estas fugas afectan a las especies locales y alteran los equilibrios ecológicos, mientras capturas puntuales de grandes cantidades de lubinas escapadas se registran en zonas portuarias y costeras.

Mientras, en 2015, la empresa Alevines y Doradas (Grupo Tinamenor) continúa con sus 22 jaulas flotantes frente a Salinetas, con una producción estimada de 640 toneladas anuales de lubina destinadas principalmente a exportación hacia Estados Unidos y varios países europeos. La mayor parte de esta producción no se consume en Canarias, lo que pone sobre la mesa el debate sobre los costes ambientales soportados localmente frente a los beneficios económicos externos.

2016–2018: Consolidación global del modelo

A escala internacional, informes de la OCDE y la FAO comienzan a señalar la idea de que la acuicultura superará en volumen a la pesca extractiva en el abastecimiento mundial de pescado, una tendencia que impulsa la expansión del sector.

En 2018 el Gobierno de Canarias aprueba el PROAC, fijando un límite de 37.118 toneladas anuales de producción acuícola y delimitando las áreas del litoral destinadas a esta actividad.

Sin embargo, el periodo también sigue marcado por incidentes recurrentes. Entre 2017 y 2018, temporales y fuertes oleajes provocan roturas de jaulas y escapes de peces en instalaciones del sur de Gran Canaria, con miles de lubinas apareciendo en las costas de Maspalomas y generando nuevas críticas por parte de pescadores y vecinos.

Al mismo tiempo, continúan registrándose quejas ciudadanas por la presencia de sedimentos y restos orgánicos en playas cercanas a las explotaciones, recordando que el conflicto entre esta actividad y los usos tradicionales del litoral permanece lejos de resolverse.

Consuelo Jorges López es presidenta del colectivo ecologista Turcón.

Referencias

Arechavala-López, P. et al. (2011). Immediate post-escape behaviour of farmed seabass. Journal of Applied Ichthyology.

Toledo-Guedes, K., Sánchez-Jerez, P., González-Lorenzo, G. & Brito, A. (2009). Detecting the degree of establishment of a non-indigenous species in coastal ecosystems. Hydrobiologia.

Monterroso, Ó. et al. (2012). Effects of proximity to offshore fish farms over soft-bottom macrofauna. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom.

Toledo-Guedes, K. et al. (2014). Farming-up coastal fish assemblages through a massive aquaculture escape event. Marine Environmental Research.

Ramírez Bordón, M. B. (2016). Evaluación de interacciones ambientales de peces escapados de jaulas de cultivo. Tesis doctoral.

El Diario (2010). Ashotel rechaza instalar jaulas marinas en litorales turísticos de Tenerife.

Diario de Avisos (2011). Acuicultura: crisis sobre crisis.

Diario de Avisos (2012). La acuicultura se desmorona por falta de regulación y compromiso.

Crónicas de Lanzarote (2013). ASOLAN rechaza jaulas frente a Playa Blanca.

Canarias7 (2014). Un litoral con 11 campos de jaulas.

La Provincia (2014). Dos submarinistas fallecen mientras trabajaban en jaulas marinas del sur.

La Provincia (2015). Estados Unidos, Alemania, Francia e Italia compran lubinas de Melenara.

La Provincia (2017). 1.500 kilos de lubinas muertas en Maspalomas tras la rotura de jaulas.

ElDiario.es (2018). El fuerte oleaje rompe una jaula de piscifactoría en Gran Canaria.

ElDiario.es (2018). El Plan Regional de Ordenación de la Acuicultura pretende ordenar el sector.