La PLOCAN refuerza la observación oceánica en Canarias

La Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) consolida su papel como infraestructura estratégica para la monitorización del océano en el Atlántico nororiental. A través de tecnologías autónomas de última generación y una intensa colaboración con universidades, centros de investigación y empresas, PLOCAN ha impulsado durante el este año 2025 la generación de datos esenciales para la ciencia, la seguridad marítima y la sostenibilidad, contribuyendo a mejorar el conocimiento del medio marino y a fortalecer la capacidad regional de observación oceánica.

La flota de vehículos autónomos marinos de la PLOCAN ha llevado a cabo en 2025 diversas misiones de carácter científico, técnico y formativo, totalizando 206 días de operación, de los cuales 105 han sido días de mar, con un registro de navegación de aproximadamente 1.700 millas náuticas, entre las que destacan operativas efectuadas en aguas de la franja Norte y Sur del Archipiélago Canario con especial relevancia en Gran Canaria, Tenerife y La Palma.

Las misiones se han coordinado desde la instalación VIMAS (Vehículos, Instrumentos y Máquinas Submarinas) en diez operativas principales que han permitido generar cerca de dos millones de datos relativos a variables físicas y biogeoquímicas esenciales de carácter oceanográfico y meteorológico, mediante la operación de seis tecnologías distintas, tanto de vehículos perfiladores de la columna de agua, como de vehículos de superficie: Seaglider, Slocum, AutoNaut, SeaExplorer, WaveGlider y Sailbuoy, todo ello en respuesta a los compromisos de la ICTS-PLOCAN en el marco de proyectos y accesos competitivos.

Las operaciones de la flota de vehículos autónomos marinos de PLOCAN han abarcado ámbitos locales, nacionales e internacionales en respuesta a iniciativas y solicitudes de usuarios de la infraestructura con necesidades de observación del medio marino a través de dispositivos móviles no tripulados de última generación, atendiendo a sus prestaciones en seguridad, fiabilidad y sostenibilidad del medio.

Las actividades realizadas han propiciado una destacada colaboración con la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) compartiendo recursos operacionales y logísticos en base a necesidades específicas planteadas. De manera particular, la actividad en el Observatorio Integrado de PLOCAN y áreas circundantes en 2025 ha supuesto acometer misiones científico-técnicas de diversa índole y alcance en el marco de programas y proyectos de carácter internacional (PureWind, AQUARIUS, DELTA, PERSEO, Atlantic Whale Deal, Estación de Series Temporales Oceánicas ESTOC y Mission Atlantic), resultando en algunos casos de especial relevancia y singularidad consecuencia de la integración de novedosa sensórica de última generación para su validación en entornos operacionales reales.

Entre las misiones de carácter científico realizadas, destacan accesos trasnacionales en el marco de los proyectos FLUCARO, GLICARO, THINKinAZUL, CIDIHUB, GEORGE, Mission Atlantic, entre otros, en respuesta a solicitudes de acceso del Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG) de la ULPGC, la Wroclaw University of Science and Technology, el Centro de Ciencias y Tecnologías Marinas (MARUM) de la Universidad de Bremen (UB), y empresas tales como AutoNaut, WSENSE, GMU o Teledyne Marine, entre otros.

PLOCAN, como infraestructura gliderport, es miembro de iniciativas de referencia europeas relativas al Sistema de Observación Global del Océano (EuroGOOS), OceanGliders (Programa Mundial Glider del Sistema de Observación Global del Océano, GOOS) o el Observatorio Multidisciplinar Europeo del Fondo Marino (EMSO).

En estas iniciativas europeas, PLOCAN contribuye en el análisis y aplicación de protocolos y estándares internacionales de operación y prestación de servicios con plataformas autónomas de monitorización oceánica, así como en la gestión y difusión de los datos generados. En este contexto destaca la actualización y mejora de capacidades acometida en 2025 mediante la incorporación de nueva sensórica destinadao a cubrir necesidades específicas de observación de variables meteorológicas, biogeoquímicas y acústicas, así como la licitación de una nueva unidad glider perfilador.

El liderazgo de PLOCAN en la coordinación del grupo de trabajo europeo de planeadores submarinos (Glider Task Team) de EuroGOOS ha seguido ejerciéndose a lo largo de la anualidad 2025. En el ámbito nacional, PLOCAN continúa contribuyendo de forma activa a dos grupos de trabajo de referencia: el de navegación no tripulada coordinado desde Dirección General de Marina Mercante (DGMM), y el Comité Español de Operadores Glider (CEOG), del que es coordinador y forman parte también las instituciones AZTI, SOCIB, IEO/CSIC y ULPGC.

XV edición de la PLOCAN Glider School

El área VIMAS organizó la XV edición de la Glider School, iniciativa de alta especialización que promueve PLOCAN desde 2011 y que reunió a alumnos y profesionales de dieciséis países procedentes de cuatro continentes, junto a los principales fabricantes mundiales de las tecnologías comerciales de planeadores submarinos, continuando su apuesta como foro referente internacional de formación de alto nivel en tecnologías marinas de observación oceánica.

Con esta edición, la Glider School ha formado a 246 alumnos procedentes de 42 países (cinco continentes), con la participación de 29 empresas y 23 instituciones líderes del sector lo que ha permitido abordar nuevas sinergias de diversa índole y alcance en ciencias, tecnologías y servicios marino-marítimos a nivel nacional, europeo e internacional, lo que pone de manifiesto una vez más el papel estratégico que las Infraestructuras Científico-Técnicas Singulares (ICTS) desempeñan en el marco del desarrollo tecnológico y prestaciones de servicios operacionales a través de sus capacidades de alta especialización.

Programa REDWING – Sentinel Slocum Glider

La iniciativa Sentinel — Redwing Slocum Glider, liderada por Teledyne Marine en colaboración con Rutgers University, pone en marcha la primera tentativa histórica de circunnavegación global por un planeador submarino autónomo. El vehículo —denominado Redwing, un Slocum Sentinel de nueva generación— ha sido diseñado para misiones de muy larga duración, recorriendo decenas de miles de kilómetros y recolectando observaciones oceanográficas críticas que mejoran modelos climáticos, predicción meteorológica y vigilancia del dominio marítimo durante una campaña prevista de varios años.

En ese marco, PLOCAN figura como socio estratégico para la fase atlántica del proyecto. La primera escala técnica de la singladura de Redwing está planificada en Gran Canaria, donde PLOCAN aportará capacidad de infraestructura y servicios tecnológicos. Esa contribución incluye facilidades para la recepción y puesta a punto del glider, soporte logístico y operativo, y acceso a redes de telemetría y análisis de datos que permitirán mantener la misión y procesar la información científica generada en tránsito. La presencia de PLOCAN en Gran Canaria convierte a la plataforma en un nodo clave a modo de infraestructura de servicios científico-técnicos para garantizar la continuidad técnica y científica del crucero autónomo.

El éxito del Sentinel Mission no sólo tiene valor científico, sino también demostrativo, ya que muestra la capacidad de operar plataformas no tripuladas a escala planetaria y la utilidad de infraestructuras regionales como PLOCAN para integrar misiones de vanguardia. La colaboración entre Teledyne, Rutgers y nodos territoriales como PLOCAN ejemplifica un modelo operativo distribuido —misiones centrales de desarrollo y control, apoyadas por hubs locales que proporcionan servicios técnicos, logística y análisis—, que permitirá mantener el glider en ruta y maximizar el retorno científico y operativo de esta primera circunnavegación planeada.

Proyección institucional

Desde la instalación VIMAS, durante la anualidad 2025 PLOCAN se ha organizado y/o participado en un total de 24 foros (conferencias, paneles, etc.) de ámbito internacional y nacional relativos a temáticas científico-tecnológicas tales como robótica, navegación no tripulada, gobernanza y gestión de la observación marina a través de infraestructuras de investigación, formación, donde destacan Ocean Business, Underwater Intervention, Jornadas de Buques Autónomos DGMM, OCEANS IEEE, EuroGOOS, Marine Technology Society (MTS) Conference Series, UG2, BTCA, UDT, EXAIL User Conference, FEINDEF, entre otras.