Guardianes del garrote tradicional

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Telde.- Maestro Paquito Santana aprendió el juego del garrote con los pastores, pero el paso del tiempo lo dejó sin contrincante. Se convirtió en una de las últimas personas

de la Isla que conocía esta práctica y en los ochenta lo convencieron para que trasmitiera sus conocimiento. Así nació su escuela.

Hoy el club escuela familia Maestro Paquito Santana tiene más de 50 socios y acaba de hacer realidad una demanda histórica, tener un local para una sede. El edil de Deportes, Diego Ojeda, firmó días atrás la cesión de un inmueble en Lomo Cementerio.

El acuerdo conlleva que los niños en riesgo de exclusión social puedan aprender el juego y el objetivo es conseguir la implicación de todo el barrio.

Según publica Canarias7, la entidad lleva varias décadas rescatando la cultura e historia de los garrotistas, desde que Paquito empezara a enseñar las técnicas tradicionales en El Goro. Hasta semanas atrás lo practicaban en La Barranquera.

El relevo de la escuela lo ha tomado Secundino Velázquez, que a sus 35 años y con 20 de práctica en sus manos, como atestiguan todos sus dedos partidos, ya se ha convertido en maestro. Su intención es que el número de alumnos crezca, incluidos los niños. Los beneficios son inmensos para la salud y la coordinación, explica, además de servir como técnica de defensa y ataque. Pero lo más importante, puntualiza, «es la satisfacción personal de saber que eres transmisor de la cultura canaria, además de alumno te conviertes en eslabón de una cadena».

Si aprender esta práctica, que no es la lucha, ya es de por sí complicada, lo es mucho más la confección del palo a medida para cada jugador. El más preciado es el de acebuche y hay que esperar entre dos y tres años para que esté listo. El ritual es fundamental, cortar la rama cuando la luna está en cuarto menguante y con marea baja. A partir de ahí el proceso es largo y meticuloso. Es tan valioso que existía el dicho: el garrote y la mujer, no te los dejes coger.

Ana Rosa Santana, una de las hijas de Paquito, habla de él con admiración. «Amaba su tierra, su tradición y los valores», dice. Telde le recuerda desde hace años con una escultura en El Calero, mientras que Canarias le otorgó el premio al mejor deportista autóctono de la provincia de Las Palmas en 1984. El Teatro Pérez Galdós acogió el último homenaje el 13 de abril de 1985, ya que falleció pocos meses después, un 7 de septiembre.

Reportaje gráfico de una exhibición del garrote tradicional en Telde

• Maestro Paquito Santana y sus continuadores en la defensa del Garrote tradicional

Don Francisco Santana Suarez, "Maestro Paquito", representó la pieza clave para que una tradición ancestral como la práctica del garrote canario se mantuviera viva en el presente siglo.

 

Su abuelo y bisabuelo eran jugadores de garrote, pero él no sólo lo aprendió por la vía familiar, sino que amplió conocimientos y formación con otros pastores que atesoraban esta vieja costumbre del pueblo canario. La principal influencia la recibió Francisco Santana fue de José Casimiro "Pispi", un hombre menudo y pequeño, pero de pura fibra y gran astucia para esgrimir los garrotes.

 

Con los años, la envergadura y fortaleza física de "Patito", como se le conocía en la lucha canaria, así como sus manos rudas y vigorosas por el trabajo de ajustero de pozos y galerías de agua, forjaron un hercúleo ser que destacaba por su entereza y frialdad para los lances con los palos, ya que según dicen los que lo vieron jugar y pelear nunca comió miedo, pero sí hizo sentírselo a sus adversarios.

 

En sus desafíos solitarios a la luz de la luna se batió con míticos garrotistas como Francisco Manuel, Nano el de Tara, Juan del Pino "el viejo" y Juan "el de la montaña", por sólo citar algunos de los más afamados con los que midió fuerza y destreza.

 

A principios de los ochenta, unos jóvenes entusiastas de los canario ponen manos a la obra de recuperar la antigua práctica del garrote tradicional y después de mucho indagar, un pastor conocido como "el paisa" los pone sobre la pista del último guardián de este legado histórico de las comunidades pastoriles. Pedro Pérez Peña es la persona que logra contactar con Maestro Paquito Santana y aunque de entrada es reticente, termina aviniéndose a enseñarlos en el marco adecuado de las cuarterías de Monzón, junto a su ganado, en el entorno de sus labores de pastor que él desarrollaba en esta etapa de su vida.

 

Al lado del Faro Viejo de Telde en el Goro, se impartieron clases de iniciación y se jugó a distintos niveles, según los practicantes: uno más elevado con los hijos del maestro, uno intermedio con los alumnos que iban sobresaliendo como Santiago González, Felipe Martín, Pedro Pérez y Juan Ignacio Correa entre otros, para completarse con la última esfera de aprendizaje para los principiantes

 

Desde el Goro, cuando ya Maestro Paquito contó con un grupo experimentado, se abordó la tarea de crear escuelas en otros lugares y difundir públicamente esta manifestación tradicional, que nunca se perdió porque un fiel guardián de este acervo lo protegió celosamente durante décadas.

 

Para llevar a cabo esta ingente labor se crea un ente que organice al colectivo para una mujer divulgación del proyecto. Así nace ASPAC (Asociación del Palo Canario), con maestro Paquito Santana como presidente, siendo su presentación en la Casa de Colón en Las Palmas de Gran Canaria el 25 de noviembre de 1982. Esta Asociación nace con los objetivos de investigar, conservar y promover cuanto tenga que ver con nuestro juego vernáculo, con el fin de difu8ndirlo al máximo en nuestras islas, en base al estudio y trabajos de recuperación que se lleven a cabo, publicaciones y difusión de boletines, estudios, memorias, conferencias, cursos y exhibiciones para darlo a conocer.

 

Los núcleos de enseñanza que se instauran son: el polideportivo López Socas, la Casa de la Cultura de Telde (antigua casa del Conde), el polideportivo de Telde y el centro matriz que sigue siendo el Goro, donde un río de gente se traslada con asiduidad a visitar y aprender con el maestro.

 

Durante varios años la labor de enseñanza y divulgación de Francisco Santana, arropado principalmente por su familia, fue excepcional, no solo en Gran Canaria, sino también por todas las islas donde dejó su impronta, que ha fructificado en un mayor conocimiento de una importante parte de la cultura popular, como es la de los pastores isleños.

 

En reconocimiento y tributo a su trabajo en pro de la cultura y el deporte canario, en el año 1984 se le eligió mejor deportista autóctono de Las Palmas, siendo aclamada esta distinción por toda la sociedad canaria, al hacerse justicia como un valedor de la tradición y la identidad del pueblo isleño.

 

El 13 de abril de 1985 se le rendía homenaje a Maestro Paquito Santana, en un multitudinario acto en el Teatro Pérez Galdós, donde grupos musicales como Los Sabandeños y Acorón, así como escuelas de palo de otros estilos como los Vergas, los Acosta y los Déniz, tributaron con calor en el escenario un sentido tributo de respeto, que culminó con una garroteada de gran altura entre los hijos y el maestro: José Antonio y Miguel, que fue parada por el propio Paquito, al atravesar un acebuche e interrumpir un lance donde ya no se veían ni los garrotes por la rapidez de sus movimientos.

 

Aquel homenaje del Teatro Pérez Galdós parecía tener un carácter perentorio, ya que Don Francisco Santana "Maestro Paquito Santana", fallecía el 7 de septiembre de 1985, dejando tras de sí un rico legado y una ingente causa por la que seguir trabajando.

 

Sus hijos y discípulos directos han continuado los pasos del maestro, respetando el valor cultural que se les trasmitió, a excepción de aquellos que se han encaminado a la que han bautizado como Lucha del Garrote y que en nada o muy poco se parece al juego o pelea del garrote de los pastores grancanarios.

Fuente: Beñesmén. Revista Oficial de la Federación de Juego del Palo Canario. Nº 1. Año 1999.